Uma equipe científica internacional identificou uma nova superterra orbitando a estrela HD 176986, uma anã laranja do tipo K, ligeiramente menor que o Sol e localizada a cerca de 91 anos-luz da Terra. A descoberta foi liderada pelo Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias (IAC) e publicada na revista Astronomy & Astrophysics.
Com o novo achado, sobe para três o número de planetas conhecidos no sistema. De acordo com a CNN, a estrela HD 176986 já havia sido identificada como hospedeira de planetas em 2018, quando pesquisadores detectaram dois corpos com períodos orbitais de 6,5 e 16,8 dias, batizados de HD 176986 b e HD 176986 c.
— Continuamos a observar a estrela durante anos com instrumentos de última geração e foi muito gratificante quando, após compilar todas as observações, surgiu o sinal do terceiro planeta — afirmou Nicola Nari, primeiro autor do estudo e doutorando do IAC.
O novo mundo, HD 176986 d, tem massa mínima inferior a sete vezes a da Terra, posicionando-se entre seus dois vizinhos no sistema: o planeta mais interno tem cerca de cinco massas terrestres, enquanto o mais externo alcança aproximadamente dez.
HD 176986 d completa uma volta ao redor da estrela a cada 61,4 dias — um período orbital relativamente longo para planetas desse porte. Ele está classificado como superterra, categoria que engloba planetas mais massivos que a Terra, mas significativamente menores que gigantes gasosos como Júpiter ou Saturno.
Segundo o IAC, apenas cerca de uma dúzia de planetas com períodos orbitais superiores a 50 dias e massas abaixo de sete vezes a da Terra são conhecidos atualmente.
Planetas pequenos e mais distantes de suas estrelas produzem sinais muito fracos nos instrumentos de observação. Isso exige campanhas de monitoramento prolongadas e grande volume de dados para confirmar sua existência com segurança — como ocorreu neste caso.
A estrela está a aproximadamente 91 anos-luz da Terra. Um ano-luz equivale a cerca de 9,46 trilhões de quilômetros.
