Fungos, bactérias e outros microrganismos presentes no solo desempenham funções essenciais para a produtividade das lavouras. Eles atuam na decomposição da matéria orgânica, na ciclagem de nutrientes e na formação da estrutura do solo, além de contribuírem para a absorção de água pelas plantas. Por isso, práticas que estimulem essa atividade biológica podem ajudar o produtor a melhorar a fertilidade da propriedade, reduzir custos e aumentar a resistência da produção às adversidades climáticas.
“O solo não é apenas um suporte para as plantas: ele é um sistema vivo. Fungos, bactérias e outros organismos decompõem resíduos vegetais e transformam os nutrientes presentes na matéria orgânica e nos minerais do solo em formas que podem ser absorvidas pelas raízes”, explica Guilherme Montandon Chaer, pesquisador da Embrapa Agrobiologia e professor colaborador da Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro (UFRRJ).
Alguns microrganismos fixam nitrogênio, solubilizam nutrientes, estimulam o crescimento das raízes e ajudam no controle de doenças. É o caso dos fungos micorrízicos, que se associam às raízes e ampliam a área de solo explorada pela planta, favorecendo a absorção de água e nutrientes. Segundo Guilherme, solos biologicamente ativos aproveitam melhor os nutrientes e respondem de forma mais eficiente ao manejo.
A principal recomendação é manter o solo coberto e com raízes vivas durante a maior parte do ano. Rotação de culturas, plantas de cobertura, adubação verde, consórcios e sistemas agroflorestais aumentam a diversidade de raízes e fornecem alimento aos microrganismos. Também é importante conservar os resíduos vegetais, reduzir o revolvimento e evitar compactação e erosão.
Para Tales Barros Andrade, biólogo, professor, agricultor e coordenador de projetos de agroecologia em Salvador e na Região Metropolitana, a cobertura vegetal está entre as práticas mais viáveis para preservar a vida no solo tropical: “Qualquer prática que preserve e ajude a manter a microbiologia do solo traz muitos benefícios. O que eu enxergo como mais viável é uma prática que imita a natureza, simula o ambiente da floresta: o depósito de matéria orgânica no solo, a cobertura vegetal”.
Restos da colheita, folhas secas e galhos protegem o solo do calor e do impacto das chuvas, além de reduzirem a perda de água por evaporação. Segundo Tales, a microbiologia ganha atenção diante dos limites econômicos e ambientais da agricultura convencional: “Do jeito que vem sendo feita hoje, essa agricultura convencional, de mineração, baseada em insumos, está se tornando cada vez mais inviável para o próprio produtor, não apenas para o meio ambiente, mas também para o bolso do agricultor”.
A falta de proteção pode ser percebida visualmente. “Um grande sinal é quando você está enxergando o solo, a terra. Considero que a propriedade já está com baixa atividade biológica e precisa mudar o manejo inicial. Solo descoberto é como uma ferida exposta”, explica Tales.
Os bioinsumos podem complementar esse manejo, desde que sejam registrados, indicados para a cultura e utilizados com orientação técnica. Guilherme ressalta, porém, que, “o manejo vem antes do produto. Um inoculante não consegue compensar, sozinho, um solo descoberto, compactado, erodido ou quimicamente desequilibrado”.
Embora o fortalecimento da microbiologia possa reduzir o uso de determinados insumos, os resultados variam conforme a cultura, o clima e as condições da área. O exemplo mais consolidado é a fixação biológica de nitrogênio nas leguminosas. “A soja é o caso mais emblemático: a FBN pode suprir praticamente toda a demanda de nitrogênio da cultura, dispensando a adubação nitrogenada na maioria das condições de cultivo e gerando uma economia de bilhões de reais para o país”, explica Guilherme. Em gramíneas, frutíferas e hortaliças, os bioinsumos podem aumentar a eficiência dos fertilizantes e favorecer as raízes, mas não garantem a substituição total da adubação.
Análises biológicas podem complementar as avaliações físicas e químicas do solo. Leonardo Gomes, cofundador e CEO da empresa de biotecnologia o agrone gócio, a B4A, explica que o diagnóstico permite identificar os microrganismos presentes na área. A recomendação é realizar pelo menos uma amostragem por safra, considerando as características dos talhões, os tratamentos e as diferenças de produtividade.
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E na Bahia?
Nos solos agrícolas analisados pela empresa na Bahia, estão entre os principais problemas a baixa diversidade microbiana, sobretudo em áreas arenosas, e os desequilíbrios no ciclo do nitrogênio. Milheto e braquiária são algumas das plantas de cobertura recomendadas para o estado, enquanto a escolha dos microrganismos deve seguir o diagnóstico de cada área.
Em uma propriedade de Luís Eduardo Magalhães, no oeste baiano, uma análise identificou pouca matéria orgânica e elevada presença de organismos associados a doenças em um talhão arenoso. Após a manutenção da palhada de braquiária e a inoculação de microrganismos benéficos, uma avaliação feita um ano depois apontou redução de 36% na incidência de patógenos e aumento de organismos relacionados à manutenção da umidade. Segundo Leonardo, houve ainda um ganho de 4,6 sacas por hectare, crescimento de 5% em relação ao ano anterior.
A atividade biológica também ajuda a lavoura a enfrentar períodos de seca. Solos com matéria orgânica, diversidade de raízes e boa estrutura favorecem a infiltração e o armazenamento de água. “A saúde do solo pode não se manifestar claramente em anos climaticamente favoráveis, mas faz grande diferença quando a lavoura enfrenta uma adversidade”, destaca Guilherme. Análises periódicas e práticas contínuas de conservação ajudam a verificar se o manejo está recuperando o equilíbrio biológico e aumentando a estabilidade da produção.
*Sob supervisão da editora Cassandra Barteló
