Uma equipe de astrônomos da Universidade da Califórnia em Irvine, nos Estados Unidos, identificou um novo exoplaneta com potencial para abrigar vida a apenas 25 anos-luz do Sistema Solar. Batizado de GJ 3378b, o planeta tem cerca de duas vezes o tamanho da Terra e está localizado na chamada zona habitável de sua estrela, onde as condições podem permitir a existência de água líquida.
A descoberta foi publicada na revista científica The Astrophysical Journal e reforça a lista de planetas considerados promissores para futuras buscas por sinais de vida.
“Isso é empolgante. É um dos nossos vizinhos cósmicos mais próximos. 25 anos-luz parecem uma distância enorme, mas a Via Láctea tem cerca de 100 mil anos-luz de extensão, então, sob essa perspectiva, ele é praticamente nosso vizinho ao lado”, afirmou o astrônomo Paul Robertson, principal autor do estudo.
Segundo os pesquisadores, a chamada “superterra” recebe cerca de 90% da radiação que a Terra recebe do Sol, permanecendo na região conhecida como “Cachinhos Dourados”, considerada ideal para a manutenção de água em estado líquido.
“Essa ‘superterra’ recebe cerca de 90% da radiação que a Terra recebe do Sol, então está exatamente na faixa ideal”, explicou Robertson.
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Apesar do potencial, os cientistas ainda não sabem se o planeta possui atmosfera, um fator considerado essencial para a existência de vida. A confirmação dependerá de futuras missões espaciais, como o Habitable Worlds Observatory, da Nasa, previsto para a década de 2040.
“Se um planeta na zona habitável tiver uma atmosfera adequada, poderemos justificar novas pesquisas em busca de bioassinaturas, água líquida ou outros indícios de vida, que dependem tanto da presença de uma atmosfera quanto da quantidade correta de aquecimento fornecida pela estrela hospedeira” afirmou o pesquisador Gogod James.
